La segunda actividad de la semana consiste en leer el cuento que se presenta a continuación y responder a una de las siguientes preguntas:
1. ¿Cómo se refleja la importancia de la alfabetización en la historia?
2. Actualmente ¿En qué profesiones u oficios las personas se dedican a vender palabras?
3. ¿De qué estaba hablando el coronel cuando dijo;--No te las diré, son sólo mías?
4. ¿Qué parecido encuentras entre el aspirante presidencial que se menciona en la historia y los políticos hondureños?
5. ¿Cuáles crees que hayan sido esas dos palabras que le dio Belisa al coronel?
6. Escriba una valoración crítica sobre el cuento
"Dos
palabras" de Isabel Allende
Tenía el nombre de Belisa
Crepusculario, pero no por fe de bautismo o acierto de su madre, sino porque
ella misma lo buscó hasta encontrarlo y se vistió con é1. Su oficio era vender
palabras. Recorría el país, desde las regiones más altas y frías hasta las
costas calientes, instalándose en las ferias y en los mercados, donde montaba
cuatro palos con un toldo de lienzo, bajo el cual se protegía del sol y de la
lluvia para atender a su clientela. No necesitaba pregonar su mercadería,
porque de tanto caminar por aquí y por allí, todos la conocían. Había quienes
la aguardaban de un año para otro, y cuando aparecía por la aldea con su atado
bajo el brazo hacían cola frente a su tenderete. Vendía a precios justos. Por
cinco centavos entregaba versos de memoria, por siete mejoraba la calidad de
los sueños, por nueve escribía cartas de enamorados, por doce inventaba
insultos para enemigos irreconciliables. También vendía cuentos, pero no eran
cuentos de fantasía, sino largas historias verdaderas que recitaba de corrido
sin saltarse nada. Así llevaba las nuevas de un pueblo a otro. La gente le
pagaba por agregar una o dos líneas: nació un niño, murió fulano, se casaron
nuestros hijos, se quemaron las cosechas. En cada lugar se juntaba una pequeña
multitud a su alrededor para oírla cuando comenzaba a hablar y así se enteraban
de las vidas de otros, de los parientes lejanos, de los pormenores de la Guerra Civil. A
quien le comprara cincuenta centavos, ella le regalaba una palabra secreta para
espantar la melancolía. No era la misma para todos, por supuesto, porque eso
habría sido un engaño colectivo. Cada uno recibía la suya con la certeza de que
nadie más la empleaba para ese fin en el universo y más allá.
Belisa Crepusculario había nacido en una familia
tan mísera, que ni siquiera poseía nombres para llamar a sus hijos. Vino al
mundo y creció en la región más inhóspita, donde algunos años las lluvias se
convierten en avalanchas de agua que se llevan todo, y en otros no cae ni una
gota del cielo, el sol se agranda hasta ocupar el Horizonte entero y el mundo
se convierte en un desierto. Hasta que cumplió doce años no tuvo otra ocupación
ni virtud que sobrevivir al hambre y la fatiga de siglos. Durante una
interminable sequía le tocó enterrar a cuatro hermanos menores y cuando
comprendió que llegaba su turno, decidió echar a andar por las l1anuras en
dirección al mar, a ver si en el viaje lograba burlar a la muerte. La tierra
estaba erosionada, partida en profundas grietas, sembrada de piedras, fósiles
de árboles y de arbustos espinudos, esqueletos le animales blanqueados por el
calor. De vez en cuando tropezaba con familias que, como ella, iban hacia el
sur siguiendo el espejismo del agua. Algunos habían iniciado la marcha llevando
sus pertenencias al hombro o en carretillas, pero apenas podían mover sus
propios huesos y a poco andar debían abandonar sus cosas. Se arrastraban
penosamente, con la piel convertida en cuero de lagarto y sus ojos quemados por
la reverberación de la luz. Belisa los saludaba con un gesto al pasar, pero no
se detenía, porque no podía gastar sus fuerzas en ejercicios de compasión.
Muchos cayeron por el camino, pero ella era tan tozuda que consiguió atravesar
el infierno y arribó por fin a los primeros manantiales, finos hilos de agua,
casi invisibles, que alimentaban una vegetación raquítica, y que más adelante
se convertían en riachuelos y esteros.
Belisa Crepusculario salvó la vida y además
descubrió por casualidad la escritura. Al llegar a una aldea en las proximidades
de la costa, el viento colocó a sus pies una hoja de periódico. Ella tomó aquel
papel amarillo y quebradizo y estuvo largo rato observándolo sin adivinar su
uso, hasta que la curiosidad pudo rnás que su timidez. Se acercó a un hombre
que lavaba un caballo en el mismo charco turbio donde ella saciara su sed.
--¿Qué es esto?--preguntó.
--La página deportiva del periódico--replicó el
hombre sin dar muestras de asombro ante su ignorancia.
La respuesta dejó atónita a la muchacha, pero no
quiso parecer descarada y se limitó a inquirir el significado de las patitas de
mosca dibujadas sobre el papel.
--Son palabras, niña. Allí dice que Fulgencio
Barba noqueó al Nero Tiznao en el tercer round.
Ese día Belisa Crepusculario se enteró que las
palabras andan sueltas sin dueño y cualquiera con un poco de maña puede
apoderárselas para comerciar con ellas. Consideró su situación y concluyó que
aparte de prostituirse o emplearse como sirvienta en las cocinas de los ricos,
eran pocas las ocupaciones que podía desempeñar. Vender palabras le pareció una
alternativa decente. A partir de ese momento ejerció esa profesión y nunca le
interesó otra. Al principio ofrecía su mercancía sin sospechar que las palabras
podían también escribirse fuera de los periódicos. Cuando lo supo calculó las
infinitas proyecciones de su negocio, con sus ahorros le pagó veinte pesos a un
cura para que le enseñara a leer y escribir y con los tres que le sobraron se
compró un diccionario. Lo revisó desde la
A hasta la Z
y luego lo lanzó al mar, porque no era su intención estafar a los clientes con
palabras envasadas.
Varios años después, en una mañana de agosto, se
encontraba Belisa Crepusculario en el centro de una plaza, sentada bajo su
toldo vendiendo argumentos de justicia a un viejo que solicitaba su pensión
desde hacía diecisiete años. Era día de mercado y había mucho bullicio a su
alrededor. Se escucharon de pronto galopes y gritos, ella levantó los ojos de
la escritura y vio primero una nube de polvo y enseguida un grupo de jinetes
que irrumpió en el lugar. Se trataba de los hombres del Coronel, que venían al
mando del Mulato, un gigante conocido en toda la zona por la rapidez de su
cuchillo y la lealtad hacia su jefe. Ambos, el Coronel y el Mulato, habían
pasado sus vidas ocupados en la
Guerra Civil y sus nombres estaban irremisiblemente unidos al
estropicio y la calamidad. Los guerreros entraron al pueblo como un rebaño en
estampida, envueltos en ruido, bañados de sudor y dejando a su paso un espanto
de huracán. Salieron volando las gallinas, dispararon a perderse los perros,
corrieron las mujeres con sus hijos y no quedó en el sitio del mercado otra
alma viviente que Belisa Crepusculario, quien no había visto jamás al Mulato y
por lo mismo le extrañó que se dirigiera a ella.
--A ti te busco--le gritó señalándola con su
látigo enrollado y antes que terminara de decirlo, dos hombres cayeron encima
de la mujer atropellando el toldo y rompiendo el tintero, la ataron de pies y
manos y la colocaron atravesada como un bulto de marinero sobre la grupa de la
bestia del Mulato. Emprendieron galope en dirección a las colinas.
Horas más tarde, cuando Belisa Crepusculario
estaba a punto de morir con el corazón convertido en arena por las sacudidas
del caballo, sintió que se detenían y cuatro manos poderosas la depositaban en
tierra. Intentó ponerse de pie y levantar la cabeza con dignidad, pero le
fallaron las fuerzas y se desplomó con un suspiro, hundiéndose en un sueño
ofuscado. Despertó varias horas después con el murmullo de la noche en el
campo, pero no tuvo tiempo de descifrar esos sonidos, porque al abrir los ojos
se encontró ante la mirada impaciente del Mulato, arrodillado a su lado.
--Por fin despiertas, mujer--dijo alcanzándole su
cantimplora para que bebiera un sorbo de aguardiente con pólvora y acabara de
recuperar la vida.
Ella quiso saber la causa de tanto maltrato y él
le explicó que el Coronel necesitaba sus servicios. Le permitió mojarse la cara
y enseguida la llevó a un extremo del campamento, donde el hombre más temido
del país reposaba en una hamaca colgada entre dos árboles. Ella no pudo verle
el rostro, porque tenía encima la sombra incierta del follaje y la sombra
imborrable de muchos años viviendo como un bandido, pero imaginó que debía ser
de expresión perdularia si su gigantesco ayudante se dirigía a él con tanta
humildad. Le sorprendió su voz, suave y bien modulada como la de un profesor.
--¿Eres la que vende palabras?--preguntó.
--Para servirte--balbuceó ella oteando en la
penumbra para verlo mejor.
El Coronel se puso de pie y la luz de la antorcha
que llevaba el Mulato le dio de frente. La mujer vio su piel oscura y sus
fieros ojos de puma y supo al punto que estaba frente al hombre más solo de
este mundo.
--Quiero ser Presidente—dijo él.
Estaba cansado de recorrer esa tierra maldita en
guerras inútiles y derrotas que ningún subterfugio podía transformar en
victorias. Llevaba muchos años, durmiendo a la intemperie, picado de mosquitos,
alimentándose de iguanas y sopa de culebra, pero esos inconvenientes menores no
constituían razón suficiente para cambiar su destino. Lo que en verdad le
fastidiaba era el terror en los ojos ajenos. Deseaba entrar a los pueblos bajo
arcos de triunfo, entre banderas de colores y flores, que lo aplaudieran y le
dieran de regalo huevos frescos y pan recién horneado. Estaba harto de
comprobar cómo a su paso huían los hombres, abortaban de susto las mujeres y
temblaban las criaturas, por eso había decidido ser Presidente. El Mulato le
sugirió que fueran a la capital y entraran galopando al Palacio para apoderarse
del gobierno, tal como tomaron tantas otras cosas sin pedir permiso, pero al
Coronel no le interesaba convertirse en otro tirano, de ésos ya habían tenido
bastantes por allí y, además, de ese modo no obtendría el afecto de las gentes.
Su idea consistía en ser elegido por votación popular en los comicios de
diciembre.
--Para eso necesito hablar como un candidato.
¿Puedes venderme las palabras para un discurso?--preguntó el Coronel a Belisa
Crepusculario.
Ella había aceptado muchos encargos, pero ninguno
como ése, sin embargo no pudo negarse, temiendo que el Mulato le metiera un
tiro entre los ojos o, peor aún, que el Coronel se echara a llorar. Por otra
parte, sintió el impulso de ayudarlo, porque percibió un palpitante calor en su
piel, un deseo poderoso de tocar a ese hombre, de recorrerlo con sus manos, de
estrecharlo entre sus brazos.
Toda la noche y buena parte del día siguiente
estuvo Belisa Crepusculario buscando en su repertorio las palabras apropiadas
para un discurso presidencial, vigilada de cerca por el Mulato, quien no
apartaba los ojos de sus firmes piernas de caminante y sus senos virginales.
Descartó las palabras ásperas y secas, las demasiado floridas, las que estaban
desteñidas por el abuso, las que ofrecían promesas improbables, las carentes de
verdad y las confusas, para quedarse sólo con aquellas capaces de tocar con
certeza el pensamiento de los hombres y la intuición de las mujeres. Haciendo
uso de los conocimientos comprados al cura por veinte pesos, escribió el
discurso en una hoja de papel y luego hizo señas al Mulato para que desatara la
cuerda con la cual la había amarrado por los tobillos a un árbol. La condujeron
nuevamente donde el Coronel y al verlo ella volvió a sentir la misma palpitante
ansiedad del primer encuentro. Le pasó el papel y aguardó, mientras él lo
miraba sujetándolo con la punta de los dedos.
--¿Qué carajo dice aquí?--preguntó por último.
--¿No sabes leer?
--Lo que yo sé hacer es la guerra--replicó é1.
Ella leyó en alta voz el discurso. Lo leyó tres
veces, para que su cliente pudiera grabárselo en la memoria. Cuando terminó vio
la emoción en los rostros de los hombres de la tropa que se juntaron para
escucharla y notó que los ojos amarillos del Coronel brillaban de entusiasmo,
seguro de que con esas palabras el sillón presidencial sería suyo.
--Si después de oírlo tres veces los muchachos
siguen con la boca abierta, es que esta vaina sirve, Coronel--aprobó el Mulato.
--¿Cuánto te debo por tu trabajo, mujer?--preguntó
el jefe.
--Un peso, Coronel.
--No es caro--dijo é1 abriendo la bolsa que
llevaba colgada del cinturón con los restos del último botín.
--Además tienes derecho a una ñapa. Te
corresponden dos palabras secretas--dijo Belisa Crepusculario.
--¿Cómo es eso?
Ella procedió a explicarle que por cada cincuenta
centavos que pagaba un cliente, le obsequiaba una palabra de uso exclusive. El
jefe se encogió de hombros, pues no tenía ni el menor interés en la oferta,
pero no quiso ser descortés con quien lo había servido tan bien. Ella se aproximó
sin prisa al taburete de suela donde é1 estaba sentado y se inclinó para
entregarle su regalo. Entonces el hombre sintió el olor de animal montuno que
se desprendía de esa mujer, el calor de incendio que irradiaban sus caderas, el
roce terrible de sus cabellos, el aliento de yerbabuena susurrando en su oreja
las dos palabras secretas a las cuales tenía derecho.
--Son tuyas, Coronel--dijo ella al retirarse--.
Puedes emplearlas cuanto quieras.
El Mulato acompañó a Belisa hasta el borde del
camino, sin dejar de mirarla con ojos suplicantes de perro perdido, pero cuando
estiró la mano para tocarla, ella lo detuvo con un chorro de palabras
inventadas que tuvieron la virtud de espantarle el deseo, porque creyó que se
trataba de alguna maldición irrevocable.
En los meses de setiembre, octubre y noviembre el
Coronel pronunció su discurso tantas veces, que de no haber sido hecho con
palabras refulgentes y durables el uso lo habría vuelto ceniza. Recorrió el
país en todas direcciones, entrando a las ciudades con aire triunfal y
deteniéndose también en los pueblos más olvidados, allí, donde sólo el rastro
de basura indicaba la presencia humana, para convencer a los electores que
votaran por é1. Mientras hablaba sobre una tarima al centro de la plaza, el
Mulato y sus hombres repartían caramelos y pintaban su nombre con escarcha
dorada en las paredes, pero nadie prestaba atención a esos recursos de
mercader, porque estaban deslumbrados por la claridad de sus proposiciones y la
lucidez poética de sus argumentos, contagiados de su deseo tremendo de corregir
los errores de la historia y alegres por primera vez en sus vidas. Al terminar
la arenga del candidato, la tropa lanzaba pistoletazos al aire y encendía
petardos y cuando por fin se retiraban, quedaba atrás una estela de esperanza
que perduraba muchos días en el aire, como el recuerdo magnífico de un cometa.
Pronto el Coronel se convirtió en el político más popular. Era un fenómeno
nunca visto, aquel hombre surgido de la guerra civil, lleno de cicatrices y
hablando como un catedrático, cuyo prestigio se regaba por el territorio
nacional conmoviendo el corazón de la patria. La prensa se ocupó de é1.
Viajaron de lejos los periodistas para entrevistarlo y repetir sus frases, y
así creció el número de sus seguidores y de sus enemigos.
--Vamos bien, Coronel--dijo el Mulato al cumplirse
doce semanas de éxito.
Pero el candidato no lo escuchó. Estaba repitiendo
sus dos palabras secretas, como hacía cada vez con mayor frecuencia. Las decía
cuando lo ablandaba la nostalgia, las murmuraba dormido, las llevaba consigo
sobre su caballo, las pensaba antes de pronunciar su célebre discurso y se
sorprendía saboreándolas en sus descuidos. Y en toda ocasión en que esas dos
palabras venían a su mente, evocaba la presencia de Belisa Crepusculario y se
le alborotaban los sentidos con el recuerdo de olor montuno, el calor de
incendio, el roce terrible y el aliento de yerbabuena, hasta que empezó a andar
como un sonámbulo y sus propios hombres comprendieron que se le terminaría la
vida antes de alcanzar el sillón de los presidentes.
--¿Qué es lo que te pasa, Coronel?--le preguntó
muchas veces el Mulato, hasta que por fin un día el jefe no pudo más y le
confesó que la culpa de su ánimo eran esas dos palabras que llevaba clavadas en
el vientre.
--Dímelas, a ver si pierden su poder--le pidió su
fiel ayudante.
--No te las diré, son sólo mías--replicó el
Coronel.
Cansado de ver a su jefe deteriorarse como un
condenado a muerte, el Mulato se echó el fusil al hombro y partió en busca de
Belisa Crepusculario. Siguió sus huellas por toda esa vasta geografía hasta
encontrarla en un pueblo del sur, instalada bajo el toldo de su oficio,
contando su rosario de noticias. Se le plantó delante con las piernas abiertas
y el arma empuñada.
--Tú te vienes conmigo--ordenó.
Ella lo estaba esperando. Recogió su tintero,
plegó el lienzo de su tenderete, se echó el chal sobre los hombros y en
silencio trepó al anca del caballo. No cruzaron ni un gesto en todo el camino,
porque al Mulato el deseo por ella se le había convertido en rabia y sólo el
miedo que le inspiraba su lengua le impedía destrozarla a latigazos. Tampoco
esta dispuesto a comentarle que el Coronel andaba alelado, y que lo que no
habían logrado tantos años de batallas lo había conseguido un encantamiento
susurrado al oído. Tres días después llegaron al campamento y de inmediato
condujo a su prisionera hasta el candidato, delante de toda la tropa.
--Te traje a esta bruja para que le devuelvas sus
palabras, Coronel, y para que ella te devuelva la hombría--dijo apuntando el
cañón de su fusil a la nuca de la mujer.
El Coronel y Belisa Crepusculario se miraron
largamente, midiéndose desde la distancia. Los hombres comprendieron entonces
que ya su jefe no podía deshacerse del hechizo de esas dos palabras endemoniadas,
porque todos pudieron ver los ojos carnívoros del puma tornarse mansos cuando
ella avanzó y le tomó la mano.
